Ūminis gastroenteritas apibrėžiamas išmatų konsistencijos sumažėjimu ir/arba padažnėjusiu tuštinimusi (≥3 kartai per 24 val.) su arba be karščiavimo, pykinimo ir vėmimo [1]. Dažniausiai liga tęsiasi mažiau nei 7-ias dienas, bet ne ilgiau nei 14-a dienų. Europoje šios ligos pasireiškimo dažnis tarp vaikų iki 3 m. svyruoja 0,5–1,9 epizodai 1-am vaikui per vienerius metus [1]. Daugelyje Europos šalių gastroenteritas paprastai yra lengva liga, tačiau jis susijęs su dideliu hospitalizacijų bei nemenku mirčių skaičiumi [1]. Tai, be abejo, priklauso nuo gastroenterito trukmės ir jo sukeltų komplikacijų, kaip antai dehidratacijos ar druskų netekimo, o viduriavimo dažnis populiacijoje neatsiejamas nuo šalies tradicijų, kultūros ir sveikatos apsaugos lygio. Teigiama, kad jaunesniems nei 5 metų vaikams ši problema dar aktualesnė – jie per metus iš viso patiria daugiau nei 1 mldr. viduriavimo epizodų, nusinešančių daugiau nei 1 mln. gyvybių (ypač besivystančiose šalyse). Šie skaičiai rodo, kad problema yra iš tiesų rimta, todėl svarbu imtis visų galimų priemonių jai pažaboti.
